岡井盛夫
数字のゼロと禅の無
数字の ０（ゼロ）がインドで「発見」されたことを知ったのは、約１０年ほど前でした。次の文章は、その図書からの抜粋です。
−ＡＤ１世紀頃、インドで「インド数字」が出現した。世界で初めて、０（ゼロ）の概念が使われた。このゼロのおかげで、インド人はどんな大きな数字でも表現できた。
ＡＤ１〜２世紀に出現した大乗仏教の教典には、１０の十乗や２０の二十乗などの大きな数字が多く登場する。因みにギリシャ数字では三桁しか表記できず、１０００以上の数字を表現するのに苦労した（謝世輝著『これでいいのか世界史教科書』）。−
上の文章を再度読んで、素朴な疑問と新しい関心を抱いています。
（１）素朴な疑問
一例に過ぎませんが、ギリシャ人・エラトステネス（ＢＣ２８４〜１９２）の地球の大きさの測定のことです。
-エラトステネスは、夏至の日のアスワン（エジプト）の井戸を起点（Ａ点）とした。アレキサンドリアをＢ点として、Ａ点とＢ点の距離（８００ｋｍ）をラクダで歩いて測量した。そして、Ａ点とＢ点の距離と同日のＢ点（測量点）の日陰の角度から、地球の大きさを数学的に測定した。その計算値（３９６９０ｋｍ）と現代科学のそれとの誤差は、わずか３００ｋｍであった（ＮＨＫドキュメンタリー「知への旅」）。−
私の素朴な疑問とは、０（ゼロ）の概念のない時代に、エラトステネスが ３９６９０ｋｍとかいう膨大な数字をどのように計算し表現したか、ということです。しかしそのことは、この文章の主題ではありませんので省略します。
（２）私の新しい関心
冒頭の引用文に、大乗仏教の教典の実例が書かれてありました。十年ほど前に、この図書を読んだ時は棒読みでした。その時無関心であった棒読みの中から、次のような新しい関心が生まれております。
私は文科系の人間です。それでも、０（ゼロ）の概念は仏教から生まれたのではないのか、と直観的に思います。なぜでしょうか。
釈迦は、紀元前５世紀に「形あるもの、うつろいゆく」（※）と悟りました。釈迦の弟子達は、その真実を「色即是空」と翻訳しました。その色即是空と「ＡＤ１世紀の０の出現」が重なります。その色即是空の最後の空を、我国の道元や禅僧達が「無」によって悟りました。その「無」のことを外国人に対して「時間と空間を超える」ものだ、と教えた人が鈴木大拙です。大拙や多くの禅僧達が、「無」という書を残していることも周知のことです。
更にいえることは、人名は省略しますが、空（無）を意識していた人は歴史的に少なくないという事実です。
※中村元訳『ブッダのことば』
しかし、色即是空と「ＡＤ１世紀の０の出現」が重なっても、その直感だけでは、数字のゼロと禅の無がつながったことにはなりません。数字の０（ゼロ）は、あくまでも数字ですから。
文科系の人間が大それたことを言っては可笑しいのですが、１０という数字の ０（ゼロ）は、数値の位取り（十進法）の ０（ゼロ）だと思います。私の直感では、下記（３）項を除いてアナログ（量的表示）やデジタル（数字的表示）において、０（ゼロ）の観念は生まれません。
（１）温度は摂氏４０度であっても ０（零）度であっても、あるいは−１０度であっても、体感することができる。この場合の ０度は、基点であってメモリの上で実在するだけの ０である。０をＸと置き換えることもできる。
（２）幼児は、自分の歳を問われて指を二本とか三本とか示して答える。その時の指はアナログ（量的表示）である。やがて成長しながら数字を自然に理解する。同時に、デジタル（指の意）がアナログからデジタル（数字）に変わる。しかし、母体から生まれ出た赤子が、０を体感していた訳ではない。
＜例外＞
（３）例えば、籠の中のリンゴを数える場合、リンゴが実在する時と実在しない（無）ことが容易に理解することができます。つまり、リンゴを取り去ってなくなった時に「無」の状態になります。重ねていえば、モノ（物量）が存在したからこその「無」の認識でしょうか。その「無」が、数字の ０（ゼロ）に置き換わった可能性はなくはありません。
（３）空（くう）と無と、宇宙との関わり
先に書いたことですが、色即是空の最後の空も、我国の禅僧達の「無」の悟りも、鈴木大拙の「時間と空間を超える」ものも、宇宙との関わりなしには考えられません。
さらに、コペルニクス（1473〜１５４３）やニュートン（1642〜１７２７）や、あるいはアインシュタイン（1880〜１９５２）にしても、宇宙という無限のテーマを見ていたことは確かです。つまり、地動説・万有引力・相対性理論の原理などは、微分積分とともに無限の宇宙と切り離すことはできません。
記録によって確認することはできませんが、釈迦や釈迦の高弟達の空（くう）の悟りから、それほど遠くないところ（関係のある分野）で ０（ゼロ）の概念が生まれたのではないか、というのが私の仮説です。しかし、この限りでは直感の域を出ておりません。
（２００３年８月）